Égypte ancienne
Aujourd’hui encore, l’Égypte
demeure synonyme de légendes
des pharaons, de grandes
pyramides, de tombeaux
emplis de trésors et de
hiéroglyphes non déchiffrés.
Des noms aussi célèbres que
Ramsès et Cléopâtre,
Toutankhamon et Néfertiti,
résonnent dans l’art et la
littérature de maintes
cultures à travers le monde.
La religion représentait la
base de la vie quotidienne
dans l’Égypte ancienne et la
mythologie en était son
indispensable complément. La
mort et la vie dans
l’au-delà occupaient une
place centrale pour la
société de l’Égypte
ancienne.
Il y a 5,000 ans, la premier
pharaon, le roi Narmer
(Ménès), créa le premier
état du monde, et
l’enregistra dans le premier
manuscrit de l’humanité. Les
pharaons n’étaient pas
simplement des rois ou des
reines, ils étaient
également des dieux et
faisaient l’objet d’un
véritable culte en tant que
souverains divins. Ils
commandaient néanmoins de
vastes armées, faisant
figure de véritables modèles
en matière de management
moderne et d’efficacité.
Leur organisation
bureaucratique sophistiquée
permit la construction des
plus grands monuments d’Egypte
: les pyramides bien entendu
mais également les tombeaux
de la Vallée des Rois, les
grands temples de Karnak,
édifiés sur les ruines de
Thèbes, sans oublier le
célèbre Sphinx de Gizeh
PYRAMIDES
Alors que la construction
des pyramides n’a été qu’un
épisode dans la longue
histoire pharaonique, cette
période a laissé certains
des monuments les plus
impressionnants qui puissent
se voir. [Plus]
Alors que la construction
des pyramides n’a été qu’un
épisode dans la longue
histoire pharaonique, cette
période a laissé certains
des monuments les plus
impressionnants qui puissent
se voir. Au-delà des trois
géantes de Gizeh, plus de 70
pyramides sont recensées le
long du Nil.
Gardées par le célèbre
Sphinx solitaire au corps de
lion se dressent fièrement
les trois grandes pyramides
de Gizeh. Il y a plus de
4,000 ans, les corps
momifiés des pharaons
Khéops, Khéphren et
Mykérinos furent acheminés
par bateau sur le Nil, afin
d’être enterrés au sein de
ces gigantesques monuments
et préparés pour leur voyage
dans l’au-delà.
La plus grande, la plus
ancienne et la plus belle
des trois grandes pyramides
de Gizeh est la pyramide de
Khéops, communément appelée
« Grande
pyramide ». Jusqu’à
la
fin du XIXème siècle, elle
représentait le plus haut
monument érigé par l’homme
(145 mètres de haut). De
prime abord, la pyramide de
Khéphren (fils et successeur
de Khéops) semble pourtant
encore plus impressionnante.
Bâtie sur une élévation,
ornée de son « capuchon » de
granit rose demeuré intact,
elle paraît plus élevée que
la pyramide de Khéops,
pourtant plus haute de 4
mètres.
La plus petite des trois, la
pyramide de Mykérinos
compense sa « petite »
taille par la beauté de son
temple funéraire et de son
temple de la vallée.
Que visiter à Gizeh :
Une des trois grandes
Pyramides, le Musée de la
barque solaire, le Sphinx,
et le spectacle son et
lumière aux pieds des
pyramides.
Mais la nécropole de Gizeh
constituait également le
lieu de repos éternel des
membres de la famille royale
et des grands fonctionnaires
de l’État. Les reines et les
courtisans étaient enterrés
au sein de mastabas et de
petites pyramides
disséminées sur le plateau,
aux côtés des tombeaux des
ingénieurs et artisans ayant
œuvré à la réalisation de
ces édifices
impressionnants.
Pyramides de Dahchour
Le site de Dahchour
comprenait onze pyramides,
dont deux seulement, les
pyramides datant de l’Ancien
Empire (la pyramide
rhomboïdale et la pyramide
rouge) ont été préservées.
Le pharaon Snéfrou, père de
Khéops et fondateur de la
IVème dynastie, érigea ici
la première véritable
pyramide d’Égypte, la
pyramide rouge. Dans ce lieu
calme et reposant, vous
pourrez contempler les
monuments dans la plus
parfaite quiétude.
Pyramides de Saqqara
Le temps a presque
entièrement rayé de la carte
de l’Égypte la cité,
autrefois majestueuse, de
Memphis. Le site funéraire
de la ville a toutefois été
excavé et exhumé du sable du
désert, faisant apparaître
la vaste nécropole de
Saqqara. Memphis est située
à environ 23 km au sud du
Caire, au centre de la
plaine alluviale du Nil, sur
la rive occidentale du
fleuve. Selon la tradition,
Memphis fut fondée vers
3,000 av. J.-C. par Ménès,
figure légendaire réputée
pour avoir créé une Égypte
politiquement unifiée.
Memphis fut la capitale
administrative du pays
durant toute la période de
l’Ancien Empire et en partie
ultérieurement.
Ses onze pyramides, ses
innombrables mastabas et son
monastère copte isolé
s’étendent sur plus de 7 km
du nord au sud, et
embrassent trois mille cinq
cents ans de civilisation
égyptienne. Au centre du
site se dresse la pyramide à
degrés du roi Djoser, la
toute première pyramide et
le premier grand monument en
pierre érigé par l’homme. Au
nord de la pyramide, la
dépouille de l’ancien
pharaon repose au sein d’un
serdab en pierre.
Le site de Saqqara comprend
également le Serapeum,
représenté par une sculpture
grandeur nature, dont
l’original est conservé au
Musée égyptien du Caire, et
une étonnante collection de
taureaux Apis momifiés,
placés dans d’énormes
sarcophages de granit. Des
onze pyramides érigées sur
le site, celle du roi Téti
possède la chambre funéraire
la mieux conservée, avec des
murs tapissés de
hiéroglyphes dépeignant son
voyage vers l’au-delà. Les
parois murales de la mastaba
de Mérérouka, composée de
nombreuses chambres, sont
couvertes de splendides
fresques, illustrant des
scènes de la vie
quotidienne.
Que visiter à Saqqara :
Le complexe funéraire de
Djoser, la mastaba de
Mérérouka, le Serapeum.
MONUMENTS
La plupart des monuments
égyptiens sont issus de
l’époque pharaonique, mais
sont également rejoints par
des expressions d’autres
cultures. Colosses et Sphinx
côtoient ainsi amphithéâtre,
[Plus]
La plupart des monuments
égyptiens sont issus de
l’époque pharaonique, mais
sont également rejoints par
des expressions d’autres
cultures. Colosses et Sphinx
côtoient ainsi amphithéâtre,
temples et colonnes
gréco-romains. Un livre
d’histoire à ciel ouvert…
Le Grand Sphinx (de Gizeh)
Tout comme les bras
manquants de la Vénus de
Milo, le nez du Grand Sphinx
n’a fait qu’accroître la
valeur emblématique du
monument. Montant la garde
devant les grandes pyramides
de Gizeh, le Sphinx, au
corps de lion et tête
humaine, est la sculpture de
pierre la plus ancienne de
l’Ancien Empire d’Égypte,
ainsi que la plus aisément
reconnaissable. Initialement
taillée dans un gigantesque
bloc de roche calcaire, la
statue a ensuite été
recouverte de plâtre et de
peinture. Jadis, le Grand
Sphinx portait également une
barbe royale de pharaon,
dont quelques fragments sont
conservés au Musée égyptien
du Caire et au British
Museum de Londres. Mais le
vent, l’eau et le sable du
plateau de Gizeh ont
largement éprouvé la statue.
Bien que baptisé ainsi par
les Grecs, le Sphinx a en
réalité été érigé par le
pharaon Khéphren, à sa
propre image.
La Vallée des Rois (Thèbes)
Modeste et discrète, la
Vallée des Rois garde
scrupuleusement ses secrets.
Les grandes pyramides
édifiées par les pharaons
des dynasties antérieures
s’étant avérées trop
tentantes pour les pilleurs
de tombeaux, 26 souverains
de la XVIIIème à la XXème
dynastie décidèrent de faire
construire leurs tombeaux
dans cette vallée isolée.
Profondément creusés dans
les montagnes, les tombeaux
de Toutankhamon, de Ramsès
le Grand et de Touthmôsis
III figurent ainsi parmi les
monuments de cette vaste
nécropole.
La Vallée des Reines et la
Vallée des Nobles possèdent
également d’intéressantes
sépultures à visiter.
Autres monuments
pharaoniques :
Colosses de Memnon (Louxor)
Le Colosse de Ramsès II
(Memphis)
Le Ramasseum
(Louxor)Monuments de l'ère
gréco-romaine :
De l’entrée en Égypte
d’Alexandre le Grand, en 332
avant J.-C., au départ
tragique de Cléopâtre par
suicide, en l’an 30 avant
J.-.C, les Grecs occupèrent
le devant de la scène
égyptienne pendant les trois
siècles et demi que dura
leur règne, sous la dynastie
des Ptolémée.
Les souverains de cette
dynastie épousèrent la
culture et les conceptions
égyptiennes, poursuivant
l’œuvre formidable de leurs
prédécesseurs. Leur plus bel
héritage fut Alexandrie,
étincelant bijou du monde
antique. Sa bibliothèque
antique était un véritable
phare de la science et du
savoir, son Césarum,
aujourd’hui disparu, un
emblème de raffinement et de
sophistication.
Lorsque Cléopâtre choisit
finalement de se donner la
mort, Octave fit passer
l’Égypte sous la domination
romaine. L’Égypte fut
reléguée au rang de grenier
à blé de l’Empire romain.
Les Romains continuèrent le
travail des Grecs,
respectant les traditions
locales, jusqu’en 394 après
J.-C., année lors de
laquelle le christianisme
inaugura une nouvelle
époque, l’ère copte, et
l’Égypte antique fut
définitivement enterrée.
Amphithéâtre romain à
Alexandrie
L’Amphithéâtre romain de «
Kom-el-Dick » fut découvert
enfoui sous des masses de
gravats, au-dessous d’un
fort datant de l’ère
napoléonienne. Il s’agit du
seul exemple connu de
théâtre romain, typiquement
semi-circulaire, sur le
territoire égyptien.
Colonne de Pompée
Majestueuse et solitaire, la
Colonne de Pompée, réalisée
dans une seule pièce de
granit rose, se dresse sur
près de 30 mètres de haut.
Sa base porte une
inscription gravée en grec
et son chapiteau affiche un
style typiquement romain.
Contrairement à ce que
laisse entendre son nom,
elle n’a rien à voir avec
Pompée, puisqu’elle fut
érigée en hommage à
l’empereur romain
Dioclétien, en 292 après
J.-C.
Les Catacombes de
Kom-el-Chouqafa
Taillées dans la roche
montagneuse au cours du
IIème siècle après J.-C.,
les catacombes de
Kom-al-Chouqafa constituent
le plus grand site funéraire
d’Égypte, offrant
suffisamment d’espace pour
accueillir quelques 300
dépouilles mortelles, sur
trois niveaux souterrains.
Le niveau le plus bas est
aujourd’hui inondé, mais un
escalier en colimaçon permet
d’accéder aux deux niveaux
supérieurs, comprenant une
salle à manger (triclinium),
dans laquelle étaient
organisés les repas
funéraire, et le tombeau
principal, avec son mélange
éclectique de symbolisme
égyptien, grec et romain.
TEMPLES
La vie quotidienne dans
l’Égypte ancienne était
toute entière organisée
autour de la religion. Les
pharaons faisaient remonter
leurs origines aux dieux du
panthéon égyptien. [Plus]
La vie quotidienne dans
l’Égypte ancienne était
toute entière organisée
autour de la religion. Les
pharaons faisaient remonter
leurs origines aux dieux du
panthéon égyptien. Ils
s’alliaient à différents
cultes, et les temples très
sophistiqués qu’ils
érigeaient contribuaient à
asseoir leur propre statut
politique. Avec leurs murs
ornés de fresques raffinées,
leurs vastes cours
intérieures agrémentées de
colonnades et leurs salles
hypostyles, les temples
comptent parmi les plus
grands joyaux culturels de
l’Égypte ancienne.
Temples de Abou Simbel
(Nubie)
De tous les pharaons, Ramsès
II fut le premier bâtisseur
de temples et monuments. Le
site archéologique de Abou
Simbel abrite deux de ses
plus grands temples : le
grand Temple d’Abou Simbel
et le Temple d’Hathor, de
dimensions plus modestes.
Temple de la reine
Hatchepsout (Thèbes)
Dans le désert de Thèbes, le
très étonnant temple à
terrasse de la reine
Hatchepsout se blottit au
pied d’une haute falaise
calcaire. Hatchepsout fut la
plus grande souveraine
d’Égypte, elle sut notamment
repousser les prétendants
masculins à son trône,
pendant les vingt années de
paix et de prospérité qui
marquèrent son règne.
Partiellement enchâssé dans
la montagne, son temple
s’étend sur près de quarante
mètres de large. Ses rangées
de colonnades en nid
d’abeille s’adaptent
harmonieusement aux lignes
naturelles et aux replis de
sa toile de fond
montagneuse. Le temple de
Hatchepsout représente avant
tout une extension du temple
de Mentouhotep II, bien que
ses dimensions soient
nettement supérieures. De
loin, les deux temples
composent un ensemble si
homogène qu’il est
impossible de les distinguer
l’un de l’autre.
Le Temple de Louxor
Bien que les statues
triomphantes de Ramsès II
montent fièrement la garde à
son entrée, le majestueux
temple de Louxor fut bâti
par Aménophis III.
Au fil des ans, plusieurs
des souverains légendaires
de l’Égypte, de Toutankhamon
à Alexandre le Grand,
s’attachèrent à accroître
encore la splendeur du
monument.
Le Temple de Karnak
Lieu de culte le plus
important de toute l’Égypte
pendant le règne de Thèbes.
Les édifices qui le
composent furent bâtis,
démolis, restaurés, agrandis
et décorés par de nombreux
pharaons. Le site consiste
en un complexe de
sanctuaires, d’obélisques et
de pylônes, dédiés à la
gloire des pharaons
d’Égypte. Les dimensions du
site sont gigantesques : 1,5
km par 800 m. Impossible à
décrire, cet immense
monument doit être visité,
ressenti.
MUSEES
Les images les plus
marquantes de l’Égypte
restent dominées par les
trésors pharaoniques et la
longue et riche histoire du
pays, comme en attestent les
reliques et les artefacts
exposés au Musée égyptien du
Caire. [Plus]
Les images les plus
marquantes de l’Égypte
restent dominées par les
trésors pharaoniques et la
longue et riche histoire du
pays, comme en attestent les
reliques et les artefacts
exposés au Musée égyptien du
Caire. Avec une histoire
écrite débutant vers l’an
3,100 avant J.-C., tour à
tour influencée par les
Grecs, les Romains, les
Coptes et les Musulmans,
l’Égypte recèle tant de
richesses que chaque époque,
chaque culture pourrait
faire l’objet d’un musée à
elle seule.
Le Musée égyptien du Caire
Situé dans l’ombre de
l’hôtel de ville moderne de
la ville du Caire, le Musée
égyptien, particulièrement
élégant avec sa façade de
couleur ocre et sa coupole
en cuivre, semble poser pour
la galerie. Les sobres
jardins à la française de
style néo-classique
n’offrent qu’un petit
avant-goût de
l’impressionnante collection
de trésors et de richesses
antiques attendant
silencieusement derrière ses
fenêtres cintrées.
Après avoir franchi
l’entrée, le visiteur
parvient dans le vaste
atrium central, où se
dressent de monumentales
statues, parmi lesquelles
les sculptures grandeur
nature d’Aménophis III ou du
roi Djoser. Les galeries du
rez-de-chaussée vous
entraînent dans un fabuleux
voyage à travers le temps,
chaque salle étant dédiée
aux splendeurs d’une époque
donnée. La palette du roi
Narmer, vieille d’environ
5,000 ans, est un objet
d’une importance artistique
et historique majeure.
De nombreux autres artefacts
mettant en évidence le
talent et le savoir-faire
des artisans égyptiens
témoignent de la richesse
culturelle de l’Égypte
ancienne.
Le premier étage constitue
sans aucun doute le clou de
la visite. Les galeries de
Toutankhamon y abritent en
effet plus de 1,700 objets
provenant de son célèbre
tombeau, découvert dans la
Vallée des Rois à l’ouest de
Thèbes, en face de
l’actuelle ville de Louxor.
Avec plus de 12,000
artefacts, dont certains
datent des débuts de
l’Égypte unifiée en 3,100
avant J.-C., le Musée
égyptien possède sans
conteste la plus belle
collection d’antiquités
égyptiennes au monde.
D'ici 2008, le musée du
Caire sera transféré vers un
immense site sur la route
reliant Le Caire et
Alexandrie.
Le Musée de la céramique
islamique
Harmonieux mélange
d’architecture turque,
marocaine et andalouse, le
palais du Prince Amr Ibrahim
abrite aujourd’hui le Musée
de la céramique islamique,
au milieu des villas et des
hôtels particuliers, de type
européen, du quartier
résidentiel de Zamalek.
Disposées autour du hall du
bâtiment, agrémenté de
vitraux, d’une fontaine
centrale et de murs de
marbre, les galeries
présentent de splendides
objets en céramique des
périodes fatimide, omeyyade,
ayyoubide, mamelouke et
ottomane. Les collections
exposées dans ces galeries
comprennent des assiettes et
des vases ornés de très
beaux motifs, des lampes à
huile antiques et des
carreaux de faïence
extrêmement raffinés. Elles
incluent également de très
beaux objets de Syrie, de
Perse, d’Andalousie, de
Tunisie et d’Irak.
Le Grand Musée d'Égypte
(Gizeh)
Erigé non loin des grandes
pyramides de l’Égypte
ancienne, une nouvelle
merveille architecturale va
prochainement émerger des
vagues de sable du plateau
de Gizeh. Avec un budget
estimé de plus de 500
millions de dollars US, le
nouveau Grand Musée d’Égypte
sera une construction à la
dernière pointe de la
technologie, comprenant des
expositions interactives,
accessibles aux cybernautes.
Une fois terminé, il offrira
à ses visiteurs la plus
grande collection
d’antiquités égyptiennes du
monde, éclipsant même à cet
égard le Musée égyptien du
Caire, avec plus de 100,000
artefacts légués par les
dynasties coptes,
islamiques, gréco-romaines
et pharaoniques.
Le Musée gréco-romain
(Alexandrie)
Datant du IVème siècle avant
J.-C. au VIIème siècle après
J.-C., les objets et
artefacts du musée
gréco-romain révèlent la
lente transformation des
panthéons grecs et
égyptiens, pour adopter le
culte du dieu Sérapis,
réunissant les attributs de
plusieurs dieux grecs et
égyptiens. Ouvert par le
khédive Abbas II Hilmi à la
fin du XIXème siècle, le
musée rassemble 40,000
objets, parmi lesquels des
pièces de monnaie, des
portraits et des statues
antiques, ainsi que des
objets provenant des
fouilles archéologiques
autour d’Alexandrie et dans
l’oasis de Fayoum
Le Musée de la Nubie
(Assouan)
Remarquables vestiges
culturels et artistiques de
la Nubie.
Le Musée de Mahmoud Khalil
et de son épouse (Gizeh)
Collection personnelle de
tableaux, de sculptures et
de vases du XIXème siècle,
en provenance d’Europe.
Autres musées :
Le Musée copte (Vieux-Caire)
Vestiges des premiers
chrétiens d'Égypte
